اسرار کربن -۱۴؛ ساعتی که با مرگ موجود زنده به کار می‌افتد

اواسط دهه ۱۹۴۰ بود و این شیمیدان آمریکایی می‌خواست یک شکل رادیواکتیو از کربن، کربن-۱۴، را در طبیعت بیابد. او متوجه شده بود که اگر چنین کربنی وجود داشته باشد، از آنجا که به آرامی در گیاهان و حیوانات مرده تجزیه می‌شود، ردی از آن در بقایای موجودات زنده باقی می‌ماند؛ بنابراین فهمیدن اینکه چه مقدار از آن در بقایای گیاهان و حیوانات باقی مانده است، زمان مرگ آنها را نشان می‌دهد. اما لیبی باید ثابت می‌کرد که کربن-۱۴ در طبیعت با غلظت‌هایی مطابق با تخمین‌های او وجود دارد. پژوهشگران دیگر تنها پس از سنتز کربن-۱۴ در آزمایشگاه، آن را شناسایی کرده بودند.